История создания бонсай насчитывает несколько веков. Еще средневековые авторы с восхищением упоминали карликовые деревья, а первые достоверные изображения бонсай обнаружены на древнейшем свитке периода Камакура.

Самые древние упоминания

Древнейшие изображения бонсаи обнаружены в записях древнего японского святилища Касуга Тайся. Монах синтоистского храма в XII-XIV веке создал несколько десятков свитков с изображениями и описанием быта своего периода. На рисунках можно заметить и бонсаи. Автор не сосредотачивал на них свое внимание, поэтому очевидно, что уже на тот момент бонсаи были обыденным окружением любого японца. В свитках есть и более примечательные моменты. К примеру, описание монахом событий периода Хэйан, то есть временного отрезка с VIII до XII веков. На рисунках изображена Старинная Япония по меркам мастера XII века, но ее обитатели также окружены деревьями в горшках. Поэтому распространено мнение, что бонсаи появились и обрели популярность куда раньше периода Камакура. К моменту, когда создавались знаменитые монастырские свитки, деревце в горшке уже было не необычным проявлением чужеземного китайского искусства, но вполне прижившейся в Японии и самобытно развивающейся традицией.

Традиции бонсай

Тексты старинной Японии периода Камакура ясно дают понять, что выращивать в качестве бонсай предпочитали деревья, собранные на полях и в горах. Уже тогда появились знаменитые художники бонсай, имена которых дошли до наших дней. Знаменитый мастер Но, работавший в древности с искусством создания гармоничных растений в горшке, занимался также обработкой и деревьев, в первую очередь классических для бонсай сливы, сосны и вишни. Подобные традиции являются косвенным подтверждением раннего появления искусства бонсай – ведь уже средневековые мастера воспринимали выращивание деревца в горшке как естественную часть традиционного для Японии искусства Hachi-no-ki.

Период Эдо

В период Эдо бонсаи уже было классическим искусством, поэтому его старались разнообразить или дополнить. Наибольшее распространение получили вариации бонсаи с цветными листьями и некоторые цветущие виды. Однако в общем развитие искусства в то время было незначительным, и возрождение бонсаи было отмечено только к концу периода, с возрастанием интереса к традиционной живописи. Сначала мастера старались максимально искривить дерево, чтобы добиться оригинальности формы, но потом сошлись к единому мнению касательно природной красоты растений, и вернулись к традиционному восприятию искусства. В таком, классическом облике бонсаи были представлены на первой выставке в Токио, после чего началось победное шествие искусства по планете.